Nagyok voltak a korai atombombák. Az USA úgy ítélte meg, hogy túl nagy rakéták kellenének a hordozásukhoz, és inkább bombázó repülőgépekre koncentrált.

A Szovjetúnió meg úgy döntött, hogy ha nagy rakéta kell, akkor csinál nagy rakétát hozzá. Így előnybe kerültek a nagy rakéták fejlesztése terén, ami aztán a műhold és úrhajó felbocsátásban is jelentkezett.

Az USA megdöbbent, és rohamléptekkel nekiláttak a hátrány ledolgozásának. Az első űrhajóknál még nagy volt a különbség, Gagarin megkerülte a Földet, míg Shepard inkább űrugrást hajtott végre: lényegében felment az űrbe és visszaesett. :-)

Aztán az Apollo Holdprogrammal az USA átvette a vezetést.