Roger Zelazny
Nem a hírnök a bűnös
Az öregember lefelé tartott a hegyről, kezében a szelencével a tengerhez vezető ösvényen, s botjára támaszkodva megállt, mert emberek egy csoportja éppen azon buzgólkodott, hogy fölgyújtsa a szomszédjuk házát. - Mondd csak, jó ember - kérdezte az öregember az egyiktől -, miért gyújtjátok föl szomszédotok házát, melyben - a sikoltásokból meg az ugatásból ítélve - még mindig ott van szomszédotok meg a kutyája meg a felesége meg a gyerekei? - Miért ne gyújtanánk föl? - kérdezte a férfi. - A szomszéd idegen, aki a sivatagon túlról jött, s más a külseje, mint nekünk. Ez áll a kutyájára is, akinek más a külseje, mint a mi kutyáinknak és idegen hangon ugat; meg a feleségére, aki szebb, mint a mi asszonyaink és idegen kiejtéssel beszél; meg a gyerekeire, akik okosabbak, mint a mi gyerekeink, s épp úgy beszélnek, mint a szüleik. - Értem - mondta az öregember, és folytatta az útját. A keresztútnál nyomorék koldusra bukkant, akinek a mankói fönn lógtak magasan egy fán. Az öregember botjával a fára csapott, s a mankók lepottyantak. Az öregember visszaadta a mankókat a koldusnak. - Mondd csak, testvér, hogyan kerültek a mankóid a fára? - kérdezte. - A fiúk dobták föl őket – felelte a koldus, aki közben rendbehozta magát, s már nyújtotta is a kezét alamizsnáért. - De miért? - Unatkoztak. Addig nyaggatták a szüleiket azzal, hogy „Most mit csináljak?", míg valamelyik szülő azt tanácsolta nekik, hogy szórakozzanak el egy kicsit a keresztútnál a koldussal. - Ez nem túl kedves játék - mondta az öregember. - Úgy van - mondta a koldus -, de szerencsére az egyik idősebb fiú talált nekik egy lányt, s most azt élvezik a mezőn. Ha jól figyelsz, te is hallhatod a sikoltásait. Persze már alig van ereje sikoltozni. Lennék csak fiatal és ép, én is kivenném a részemet az élvezetből! - Értem - mondta az öregember, és indulni akart. - Alamizsnát! Alamizsnát! Hát nincs semmi abban a szelencében, amit megoszthatnél egy szegény, nyomorék koldussal? - Megáldhatlak - mondta az öregember -, de a szelencében nincs alamizsna. - Köpök az áldásodra, vén kecske! Áldást nem ehetek! Pénzt adj vagy kaját! - Az sajnos nincs. - Akkor megátkozlak! Látogasson a balszerencse! Az öregember folytatta útját a tengerhez, és két férfira bukkant, akik éppen sírt ástak a harmadiknak, aki holtan feküdt. - Kegyes cselekedet eltemetni a holtat - állapította meg. - Az - mondta az egyik férfi -, kivált ha magad gyilkoltad meg, s el akarod tüntetni a bizonyítékot. - Ti öltétek meg ezt az embert? S ugyan miért? - Majdnem semmiért, a fene vigye! Miért is küzd valaki úgy, ahogy ez az ember tette pár nyomorult fillérért? Az erszénye majdnem üres. - Az öltözékéből ítélve szegény ember lehetett. - Az, és most már nem kell nyomorognia. - Mi van abban a szelencében, öreg? - kérdezte a másik férfi. - Semmi hasznos. A tengerbe akarom vetni. - Hadd nézzük meg. - Azt nem lehet. - Erről mi döntünk. - A szelencét nem szabad kinyitni. A férfiak közeledtek az öregemberhez. - Add ide. - Nem. A második fejbe csapta az öregembert egy kővel, az első kikapta a kezéből a szelencét. - Így ni! És most lássuk, mi az a haszontalan dolog! - Figyelmeztetlek benneteket - tápászkodott föl a földről az öregember -, hogy ha kinyitjátok a szelencét, rettenetes dolog történik, amit soha többé nem lehet meg nem történtté tenni. - Erről mi döntünk. És szétvágták a fedelet rögzítő köteleket. - Ha csak egy percig vártok - mondta az öregember-, elmondom, hogy mi van a szelencében. A férfiak haboztak. - Jól van, mondd. - Ez Pandora szelencéje volt. Ő kinyitotta, s a világra szabadította mindazokat az iszonyatos bajokat, amelyektől ma is szenvedünk. - Ha-ha-ha! Szép mese! - Az istenek, akik engem bíztak meg azzal, hogy a szelencét a tengerbe vessem, azt mondták, hogy a szelencében várakozó végső átok rosszabb az eddigieknél is. - Ha-ha-ha! A férfiak fölnyitották a szelencét. Arany fény tört elő. Szökőkútként szökkent a magasba, s egy szárnyas lény kiáltott föl a közepén végtelenül finom és megrendítő hangon: „Szabad vagyok! Oly sok idő után, végre ismét szabad!" A férfiak a földre vetették magukat. - Ki vagy te, csodálatos teremtés - kérdezték -, aki olyan különös érzéseket ébresztesz kebelünkben? - Reménynek neveznek - mondta a lény. - S most bejárom a Föld sötét zugait, s megsúgom az embereknek, hogy még minden jobb lehet, mint amilyen most. Ezzel a levegőbe emelkedett, s elszárnyalt a Föld sötét zugai felé. Amikor a két gyilkos ismét az öregemberhez fordult, megváltozott alakban látták viszont: mert szakálla immár eltűnt, s ragyogó fiatalemberként állt előttük. A botjára két kígyó tekeredett. - Az istenek sem akadályozhatták meg - mondta. - Magatok hoztátok magatokra ezt a vészt, tulajdon cselekedeteitekkel. Emlékezzetek erre majd akkor is, amikor a ragyogó Remény porrá válik a kezeitek közt. - Ugyan - mondták azok. - Újabb utazót látunk közeledni, és övén csak úgy duzzad az erszény. Ez a zsákmány éppen elegendő lesz ahhoz, hogy többé ne kelljen rabolnunk. - Bolondok! - mondta az ifjú, és elsuhant szárnyas lábán. Útközben még köszöntötte a lesben állók felé tartó Hérakleszt.
/Gálvölgyi Judit ford./
|